Por: Domingo Caba Ramos
«Tomás Hernández
Franco fue un poeta de originales
encantos» (Mariano Lebrón Saviñón)
Don Héctor Inchaustegui Cabral (1912
- 1978), en el prólogo al libro La poesía
dominicana en el siglo XX (1975, tomo I), del poeta y crítico chileno
Alberto Baeza Flores (1914 ), escribe lo siguiente:
“La literatura dominicana no ha tenido
las proyecciones que a uno se le antoja que merece. Quiero decir: las obras de
los autores dominicanos no han logrado la circulación que haría hincharse de
orgullo nuestros pechos” (P. VIII). Y al explicar los motivos que generan tal
indiferencia, don Héctor señala de manera enfática que “Aquí nadie se ocupa de
nadie que se haya muerto y si hay excepciones, son muy escasas: libro editado
por escritor desaparecido, libro enterrado con su autor” (P. IX).
Las palabras de Inchaustegui Cabral cobran fuerza y validez a la luz de
numerosos ejemplos extraídos de nuestra historia literaria. El más vivo de ellos
lo constituye el anonimato en que yace sepultado el nombre de eximio poeta y
escritor tamborileño Tomás Hernández Franco (1904 - 1952), quien no obstante
ser uno de los máximos exponentes de la poesía dominicana y una de las figuras
representativas de la literatura hispanoamericana, su obra, por no haber
“logrado la circulación que haría hincharse de orgullo nuestros pechos”,
resulta desconocida en el ambiente cultural dominicano, y por esa razón hoy su
nombre es ignorado casi de manera total hasta en el mismo pueblo que lo vio
nacer. En sintonía con esta idea debemos decir, sin temor a errar, que de la
producción literaria de Tomás Hernández Franco apenas si se conoce su obra
maestra: el poema Yelidá (1942). De
las demás composiciones, por no decir nada, es muy poco lo que se sabe.
Tomás Rafael Hernández Franco. Poeta,
cuentista, ensayista, orador, periodista y diplomático. De temperamento bohemio
y espíritu aventurero, nació en el municipio de Tamboril, provincia Santiago,
el 29 de abril de 1904 y murió en la ciudad de Santo Domingo el día 1 de
septiembre de 1952. Fueron sus padres el comerciante don Rafael Hernández
Almánzar y doña Dolores Franco Bidó. Cursó los estudios básicos en su pueblo
natal y en la ciudad de Santiago de los Caballeros y de aquí viajó a Europa a
estudiar Derecho en la mundialmente famosa Universidad de la Sorbona de París,
Francia, carrera que pronto hubo de abandonar para dedicarse por completo al
estudio y cultivo de las letras.
En el viejo continente Hernández Franco logró forjarse una sólida formación
cultural y literaria. Allí mantuvo estrecha ligazón con intelectuales
latinoamericanos y europeos, conoció la poesía francesa, la poesía modernista,
las corrientes de vanguardia vigentes en la época (cubismo, futurismo, dadaísmo,
surrealismo, etc.) y publicó muchas de sus obras. Sobre su permanencia en el
mundo parisiense, el crítico literario, Pedro René Contín Aybar, nos presenta
un informe bastante resumido al sostener que: “Tuvo una vida accidentada,
multiforme, aventurera y muy pocos instantes de reposo. Vivió en Europa, casi
siempre en París, donde además de estudiante, poeta, bohemio, conferenciante,
adinerado, en la pobreza, feliz, angustiado, batallador fue hasta...
¡boxeador!” (In Memoriam)Cuadernos Dominicanos de Cultura No. 118, septiembre
1952).
Residió en Francia hasta 1929, año en que tuvo que regresar al país con motivo
de la muerte de su señora madre.
Contrajo nupcias en dos oportunidades. La primera unión, de la cual no nacieron
hijos, se llevó a cabo con la joven Thelma Hernández. Luego se casó nuevamente
con la distinguida dama doña Amparo Tolentino, hija del escritor Vicente
Tolentino Rojas, relación producto de la cual nacieron dos hijos: Tomás y
Rafael Luciano, ambos herederos fieles de la vocación poética de su padre. El
primero de ellos, Tomás Hernández Tolentino, publicó en 1960 un libro de versos
intitulado Poemas de mi otro Yo, y
por la gran calidad que se advierte en muchas de sus composiciones estamos
seguros de que su autor, de no haber sido por su muerte a destiempo, hubiera
brillado con luz propia en el exigente horizonte poético dominicano. Fuera del
matrimonio, Hernández Franco procreó dos hijos: Norma Guareño y Salvador.
La vida de este “genial inspirado”, como lo llamó Máximo Lovatón Pittaluga,
giró alrededor de tres actividades fundamentales: el periodismo, la política y
la literatura. Su labor periodística se inicia antes de los quince años en el
diario La Información, órgano en el
que aparte de redactor, tanto en Santiago como en París, llegó a compartir su
dirección con los entonces jóvenes escritores Rafael César Tolentino y Joaquín
Balaguer. Colaboró igualmente en el desaparecido diario La Nación y formó parte
del consejo de dirección de los Cuadernos
Dominicanos de Cultura, revistas literarias publicadas a partir de 1943 y
en las cuales colaboraban los más connotados intelectuales de la época.
Hernández Franco tuvo una destacada participación en la vida política de la nación.
Tan pronto regresó de Europa desarrolló una intensa campaña de prensa desde la
tribuna del periódico La Información
contra el gobierno del presidente y general Horacio Vásquez, y aliado a Rafael
Estrella Ureña se integró de manera militante al movimiento cívico del 23 de
febrero de 1930 que puso fin al ejercicio presidencial del político mocano.
En la administración pública y en el servicio diplomático desempeñó con
probidad y competencia numerosas funciones oficiales: fue subsecretario de
Estado, diputado al Congreso Nacional por la provincia de Santiago, oficial mayor
de la Secretaría de Agricultura, cónsul en Amberes, enviado extraordinario y
ministro plenipotenciario en Haití, encargado de negocios en Cuba, secretario
de la Legación Dominicana en Puerto Príncipe, La Habana y San Salvador. También
cumplió funciones consulares en Francia, Bélgica y otras naciones europeas.
Además representó a la República Dominicana en varias conferencias
internacionales. Mientras participaba en una de estas, en la Conferencia
Internacional del Trabajo, celebrada en Bogotá, Colombia, en 1943, le
correspondió defender con las armas en las manos las más nobles causas
enarboladas por el movimiento popular de carácter conspirativo que la historia
americana registra con el nombre de El Bogotazo.
No obstante haber desempeñado todos estos cargos, Tomás Hernández Franco murió
en medio de la más absoluta pobreza.
Labor literaria
En la vida y trayectoria de Tomás Hernández Franco resalta sobremanera no sólo
su gran talento y fértil imaginación, sino también su impresionante precocidad
intelectual. Bachiller a los dieciséis años, ya a los catorce lo encontramos
escribiendo sobre literatura y arte vanguardista en las páginas del periódico La Información. En 1921 publica sus dos
primeros libros: Rezos bohemios y Capitulario, después de haber leído, al
decir de Pierre Loiselet, a Rubén Darío, Leopoldo Lugones, José Herrera Reissig
y José Santos Chocano, de quienes probablemente recibió la influencia
modernista que se percibe en todos sus libros de iniciación.
Aunque escribió cuentos y ensayos, Hernández Franco fue antes que todo poeta.
Entre sus mejores cuentos se destacan El
asalto de los generales y Anselma y
Malena. El primero de estos, vale aclarar, fue seleccionado por la Yale
University, en los Estados Unidos, para ser incluido en una antología de
cuentos españoles e hispanoamericanos destinada a los estudiantes
norteamericanos que tomaban los cursos lingüísticos que se impartían en esa
prestigiosa institución docente.
Dio a conocer dos libros de cuentos: El hombre
que había perdido su eje (París, 1925) y Cibao Esta obra, de la cual forman parte los dos cuentos
mencionados en el párrafo anterior, fue editada en nuestro país en noviembre de
1951. Se trata del último libro de Tomás Hernández Franco.
En París dictó una conferencia en Francés, cuando apenas tenía 19 años, con el
título de La poesía en la República
Dominicana Esta conferencia, leída en la Universidad de la Soborna, fue
luego publicada en forma de libro en la misma capital francesa. Otros de sus
ensayos fueron La más bella revolución de
América (Amberes, 1930) y Apuntes
sobre poesía negra y popular en las Antillas (El Salvador, 1942).
Como ya dijimos antes, Hernández Franco descolló en la poesía. Entre sus obras
poéticas merecen citarse Rezos bohemios (Santiago, 1921); De amor, inquietud,
cansancio (París, 1923); Canciones del litoral alegre (Ciudad Trujillo, 1936) y
Yelidá, su obra cumbre, escrita y publicada en El Salvador en 1942, cuando su
autor se desempeñaba como secretario de la Legación Dominicana en aquel país
centroamericano. Junto a los destacados poetas Héctor Inchaustegui Cabral,
Pedro Mir y Manuel del Cabral, Tomás Hernández Franco formó parte de los
llamados Independientes del 40.
En junio de 1952 compuso en Tamboril En
esta alta cuesta de la noche, su último poema, en el cual parece presentir
y anunciar la muerte que tres meses después lo sorprendería en su lecho de
enfermo del Hospital Salvador B. Gautier, triste hecho acaecido la noche del 1
de septiembre de 1952.
Además de artista literario, Hernández Franco sentía una extraordinaria afición
por los deportes. Su pensamiento deportivo aparece magistralmente expresado en El Sport, su historia, su simbolismo, su
filosofía y su influencia moral y material en la civilización, título de la
conferencia leída por el propio autor en el teatro “Apolo” de Tamboril, la
noche del 27 de octubre de 1931 en provecho del tem de beisbol “Senadores” de
este municipio. En esa disertación, cuyo propósito central estuvo dirigido a
poner de manifiesto los estrechos vínculos que unen al arte con el deporte, el
bardo tamborileño supo plasmar al mismo tiempo todo el amor que siempre sintió
por su “Pajiza Aldea”, afectiva y poética denominación que solía usar para
referirse al pueblo que donde nació.
¡Pero no sólo eso!
Hernández Franco fue también promotor de boxeo en Santiago y cuando estudiaba
en París se coronó campeón amateur de boxeo universitario al noquear o derrotar
a un estudiante alemán que ostentaba tan importante galardón.
El mismo día, o en los días próximos a su muerte, fueron muchas las voces que
se levantaron para lamentar el caso y exaltar sus glorias.
«La irreparable muerte del distinguido
escritor dominicano - reseñó el periódico La Nación - quien fue uno de los más
apreciados colaboradores de este diario, enluta las letras nacionales»
(sept. 1952).
Por su parte el diario La Información
emitió también sus consideraciones al respecto, al opinar que:
«La
muerte arrastra con Tomás Hernández Franco, a uno de los más caracterizados
talentos del país; su inteligencia y su cultura rielaron paralelamente con sus
magníficas condiciones de hombre bueno. En el periodismo dominicano,
principalmente como redactor de La Información, su pluma tuvo aureolas
proceras, sobre todo en la prosa combativa y mordaz. Era capaz de enrolar una
sentencia en una frase corta. “En la oratoria dominicana - continúa diciendo La
Información - tuvo la virtud de arrebatar muchedumbre, tanto por los conceptos
como por la elocuencia de su peroración. Fue poeta, gran poeta, trilló
luminosamente las reformas de la métrica y de la consonancia haciendo obra
verdaderamente artística» (sept.
1, 1852).
En un artículo titulado Tomás Hernández Franco:
Positivo valor nacional, publicado en las mismas páginas del rotativo santiagués,
el escrito Máximo Lovatón Pittaluga nos presenta lo que entendemos como el
mejor retrato intelectual del autor de Yelidá:
«Era
Tomás Hernández Franco, el dominicano que traspasó triunfal las fronteras
literarias, la más genuina expresión del talento en los trópicos de
Hispanoamérica. Es el cuentista que deleita, el orador tonante en la barricada
política, festivo en la charla del culto salón, de austera expresión, de
seriedad en el Ateneo, la más ática y fácil de las plumas que militaron en el
periodismo dominicano por espacio de más de 25 años y el mismo que nos
sorprende y provoca desconcertante admiración con YELIDA, su maravilloso poema
en versos, gloria verdadera de las letras nacionales, escasamente conocido en
este nuestro medio a donde impera el sórdido materialismo, injusto a veces con
nuestros positivos valores. Yelidá sólo consagra el nombre de Hernández Franco
entre los grandes poetas de América» (La Información, sept. 3, 1952).
En junio de 1952 compuso en Tamboril En
esta alta cuesta de la noche, su último poema, en el cual parece presentir
y anunciar la muerte que tres meses después lo sorprendería en su lecho de
enfermo del Hospital Salvador B. Gautier, la noche del 1 de septiembre de 1952.
(Publicado
originalmente en el suplemento cultural Isla
Abierta, del periódico Hoy, el 20 de abril de 1991)
